アメリカを代表する鳥猟犬〜アメリカン・ウォーター・スパニエル

アメリカン・ウォーター・スパニエル中型の鳥猟犬です。
鳥猟犬はスポーティング・グループといわれ人間の鳥や小動物の猟を助けるために受け継がれた犬です。
犬自身が直接噛み付いてしとめるのではなく、獲物を追い詰めたり回収したりといった役割を担って
いました。

そういう意味では飼い主にとってはまことに飼いやすくしつけがいのある性質をもつ犬種なのです。
アメリカン・ウォーター・スパニエルはアメリカ原産とされる数少ない犬種のひとつで、合衆国
ウイスコンシン州の州犬でまさにアメリカ人に愛されている犬のひとつです。

アメリカにはアメリカン・ウォーター・スパニエル・クラブという愛好家による組織も存在するのです。
それくらいアメリカでは愛されている犬です。１８世紀中ごろにはすでに存在しており、誕生のくわしい
経緯については謎に包まれていますが、アイリッシュ・ウォーター・スパニエルの血が入ることは確か
だといわれています。

またイングリッシュ・ウォータースパニエルやカーリー・コーティッド・レトリーバーなども系統に
あることを思わせる容姿です。アイリッシュ・ウォーター・スパニエルのような極端に細い尻尾では
ありません。このことからいくつかの犬種が交配されていることがわかります。

オス・メスとも体の大きさは同じくらいで３８〜４５センチ、体重はオスが１４〜２０キロでメスは
やや軽いくらいです。褐色のブラウン色で巻き毛かまたゆるい巻き毛が生えています。それぞれの犬で
巻き毛の度合いも微妙に異なります。ヨーロッパから渡った祖先はアメリカの自然豊かな川や沼でも
その才能を見出され同様に鳥猟犬として使われるようになったのです。　

そのようにして アメリカン・ウォーター・スパニエルは合衆国北西部、中西部で進化を遂げていき
ました。ミシシッピー河は渡り鳥の通路となっており、鳥猟がさかんでありこの犬の活躍の地と
なったのです。ヨーロッパからもたらされたこの犬種の先祖達が、アメリカの川で鳥猟犬として
活躍する過程で独自の形となってアメリカのスポーティング・グループの立派な一翼を担うように
なりました。

アイリッシュ・ウォーター・スパニエルが泳ぎが得意なだけあって、その血をひくアメリカン・
ウォーター・スパニエルも水中動作が大変得意です。　嗅覚が優れており鳥の動きを分析し、
しとめられそうな鳥を探し飛び立たせハンターに銃の発砲のタイミングを知らせたり水面に落ちた
獲物をくわえて持ってきたりまた少しの深さだともぐることもできるのです。

陸でも水中でも活躍できる強い脚、また多少大きなものをくわえても大丈夫なアゴも持っています。
頭脳と技術を持ち合わせたアメリカ鳥猟犬です。水と親しむことのできる犬なので、川辺や海辺で
子犬の頃から遊ばせるといいでしょう。飼い主に従順、友好的で知的で優れた犬ですが、やや
神経質で家族以外には警戒心を持つこともあります。飼い主のために働くDNAが多くある犬です。
褒めるととても能力を発揮します。

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